Le guide des vacances dans l'Allier

L’Allier est le troisième département parmi les 83 départements français en métropole. Il est situé entre les départements d’Aisne (02) et les Alpes de Haute Provences (04). Le nom d’L’Allier vient du nom d’une des rivières traversant le département qui prend sa source dans les Cévennes sur le Moure de la Gardille. Il fait partie de la région Auvergne et est limitrophe des départements du Cher, de la Nièvre, de Saône-et-Loire, de la Loire, du Puy-de-Dôme et de la Creuse. Le département est composé de trois principales villes : Montluçon, de son chef-lieu Moulins et de Vichy appelée également la ville Jardin et de trois stations thermales : Bourbon-l’Archambault, Néris-les-Bains et bien entendu Vichy. En 1997, La population d’L’Allier était estimée à 50 habitants par kilomètre carré. De nombreuses régions comptaient une densité inférieure à 20 hab/km².

L’Allier est un véritable mélange de contraste en matière géographique, de par ...

la diversité de son relief et sa géologie. En effet, dans ses 7382 km², on trouve presque toutes les formations géologiques. On passe de la Montagne bourbonnaise prolongeant les monts de la Madeleine à la Sologne bourbonnaise faites d’étangs et de prairies. Un peu plus au sud, la découverte de la fertile Limagne bourbonnaise est fort intéressante.

Historiquement, le département a été formé en 1790 comme la plupart des départements français, suite à l’application de la loi du 22 décembre 1789. La découverte de Châtelperron durant le siècle dernier induirait le fait que le dernier Bourbonnais remonte à 40 000 ans. Le pays était donc occupé de façon régulière depuis l’âge de la Bronze par les Bituriges, les Arvernes et les Eduens qui se la partageaient. Il est également à noter que la civilisation romaine, après la conquête de Jules César fut à l’origine des stations thermales de Vichy, Néris et Bourbon.

Bien qu’elle soit discrète, cette province est l’une des plus chargées en témoignages artistiques. En effet, presque toutes les communes comptent une église ancienne et plusieurs châteaux. La plupart des sanctuaires de ce département sont des héritages du Moyen Age et de l’époque Romaine.

Le département possède toujours en effet de vieux donjons, des forteresses médiévales, des châteaux, et de nombreux manoirs, vestiges d’un passé riche d’histoire. On compte à peu près 500 châteaux dans le paysage de l’Allier dont plus de 60 ouvrent encore leurs portes aux touristes et aux visiteurs de passage dans le département.

Parmi les châteaux qu’il ne faut pas rater dans ce département, on le château de la Palice qui est l’un des plus majestueux de tous les châteaux du Bourbonnais. Entouré par un parc ombragé de 6 hectares, ce manoir est habité depuis 1430 et jusqu’à maintenant par la famille de Chabannes. Dans la commune de Teil, le petit château de Fontariol fait également partie de la route historique des forteresses d’Auvergne. On a aussi le château de Thoury situé dans la commune de Saint-Pourçain-sur-Besbre. Fait d’écrins de bois et de pelouses, le château est flanqué de 5 tours d’angles variées dont la Tour de Garde, aujourd’hui aménagée en petit musée de chasse, et la Tour de Guet qui renferme les souvenirs de famille des anciens propriétaires. Il offre ainsi la forme d’un pentagone irrégulier se refermant sur des chemins de ronde encore intacts de nos jours. Des concerts y sont parfois donnés et des expositions sont régulièrement organisées.

A part les châteaux, l’Allier offre également de jolis paysages avec encore quelques maisons à pans de bois dans les villes ainsi que de nombreuses fermes à colombage ou en briques dans la campagne de la Sologne bourbonnaise. D’autre part, certains bourgs comme le Hérisson, Charroux et Verneuil-en-Bourbonnais ont conservé leur caractère féodal dans des sites pittoresques. Les randonneurs pédestres et cyclistes seront enchantés par la beauté et le côté assez bucolique du panorama.

Parmi les activités touristiques du département, les sports de nature sont un des supports de développement prometteur de la région. C’est ainsi que depuis décembre 2005, le conseil général du département a mis en place une Commission Départementale des Espaces, Sites et Itinéraires (CDESI) relatifs aux sports de nature. Les activités proposées sont diverses. Il y a par exemple les raids de l’Allier qui consistent à découvrir les gorges de la Sioule et de la forêt des Colettes. Il y a également le Raid de la Montagne Bourbonnaise qui est une sorte de raid multisports. Les grands sportifs apprécieront les courses d’orientation en VTT ou les courses à pied. Ce raid est renouvelé tous les ans.

Il ne faut pas oublier le côté thérapeutique de ce département. Les stations thermales font la renommée de l’Allier et participe indubitablement à l’activité touristique de l’endroit. L’incontournable ville thermale de Vichy offre outre ses installations modernes un cadre exceptionnel pour se relaxer et se détendre et ses eaux minérales sont vendues dans le monde entier. Les Stations de Bourbon-l’Archambault et de Néris-les-bains ne sont pas en reste et restent régulièrement fréquentés.

Les industries de l’Allier sont pour la plupart agro-alimentaires. L’Allier est également classé 5ème département pour son agriculture biologique. Ce département propose d’ailleurs de nombreux labels en matière de production de viande de qualité irréprochable. Il détient également des appellations d’origines contrôlées (AOC) pour ses volailles et certains de ses vins sans oublier les eaux minérales.

Mais les industries du bois et l’ameublement, le travail des métaux, le caoutchouc, le textile, le bâtiment et le thermalisme sont la force du département. Si le tourisme est en pleine expansion, l’industrie y demeure la principale source d’emplois.